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Handlung

Während Atlan mit Chapat festsitzt, erzählt er ihm, wie sein Vater von Orbanaschol III. ermordet worden ist:

Fartuloon ist der Leibarzt von Gonozal VII.. Mehrere Vorfälle – darunter ein misslungener Überfall auf ihn - deuten für ihn auf eine Verschwörung gegen den Imperator hin, wobei er auch dessen Bruder Orbanaschol verdächtigt. Gonozal will jedoch von Vorwürfen gegen seinen Bruder nichts wissen und auch nicht auf den jährlichen Jagdausflug des Imperators verzichten. Tatsächlich plant Orbanaschol mit Oberbeschaffungsmeister Sofgart, seinem Ersten Diener Offantur, dem Offizier Amarkavor Heng und dem Jagdführer Psollien den Tod seines Bruders.

Mit seinem Flaggschiff TONDON fliegt Gonozal nach Eskomier, wo er und andere hochstehende Adelige in kleinen Gruppen mit primitiven Waffen auf die Jagd gehen. Spezielle Kristalle, die Orbanaschol Gonozal schenkt, mindern seine Wachsamkeit weiter. Mit Psollien als Jagdführer wird Gonozal in eine Fallgrube gelockt. Jedoch bleibt er mit viel Glück unverletzt.

Am nächsten Tag starten die Verschwörer einen weiteren Versuch. Amarkavor Heng übernimmt persönlich den Überwachungsraum seines Schlachtkreuzers PERKANOR, der zur Überwachung der Jagdgesellschaft abgestellt ist. Offantur nimmt wegen angeblicher Krankheit an der Jagd nicht teil, während Sofgart Fartuloon mit einem fingierten Notruf von Gonozal und Orbanaschol weglockt. Dann lauern Sofgart und Offantur den beiden auf. Zu dritt töten die Verschwörer Gonozal, indem sie in einem kleinen Engpass an den Teufelsfelsen Felsbrocken auf ihn schleudern. Ein Strahlschuss Gonozals blendet Sofgart, bevor ein von Offantur geschleuderter Felsbrocken Gonozal VIII. den Kopf zerschmettert.

Auf der PERKANOR wird der Techniker Romikur zufällig Zeuge, wie Amarkavor Heng die Aufzeichnungen verschwinden lässt. Er kann einen Speicherkristall verstecken, der später über Umwege in die Hände von Vertrauten Fartuloons gerät. Fartuloon durchschaut das Spiel. Er nimmt Mascaren-Atlan und Merikana mit auf ein Beiboot der TONDON, das ihn der Kommandant Teschkon stehlen lässt. Fartuloons Vertraute auf Arkon verwischen Atlans Spuren und löschen sogar die Aufzeichnungen seiner Individualdaten. Seitdem lässt Orbanaschol nach seinem Neffen, der ihm als einziger von der Erbfolge her den Thron streitig machen kann, und Fartuloon suchen.