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Während die Magier der Großen Barriere von Oth sich aufmachen, um dem Treffen aller Magier im Tal der Schneeblume beizuwohnen, wird auch ein gänzlich anderes Treffen vorbereitet: Die Seelenlosen, welche die Magier bei ihrem Einzug in die Barriere vorgefunden hatten und seither gerne als Diener nutzen, verlassen die Häuser der Magier und sammeln sich in ihren dunklen Tälern. Sie sind die verstoßenen Vorläufer der Dellos, und jetzt sehen einige von ihnen durch den möglichen Verrat der Magier die Gelegenheit gekommen, ihr Leben wieder zum besseren zu wenden. Sie wollen die neue Waffe stehlen, die sie anhand der Gespräche der Magier im Schiff des Knotenmagiers Glyndiszorn vermuten, und diese samt der Botschaft vom Verrat der Magier zu den Herren der FESTUNG bringen. Sie nehmen an, dass der Knotenmagier ebenfalls zum Treffen aufgebrochen ist, und wundern sich nicht darüber, warum seine magischen Schutzsperren nicht aktiv sind.

Copasallior, der Anführer der Magier, will im Vorfeld der großen Versammlung die Fronten innerhalb des Rates der führenden Magier klären. Er ruft sie zusammen und informiert sie über die Forderung der FESTUNG, ihr im Kampf gegen die Odinssöhne beizustehen. Er erhält nur eine knappe Mehrheit gegen eine Unterstützung. Nach der Versammlung erfahren Copasallior und sein ehemaliger Erzfeind und derzeitiger Verbündeter Koratzo von dem Aufstieg der Seelenlosen zum Schiff des Knotenmagiers. Copasallior und Koratzo wollen gemeinsam nach dem Rechten sehen. Die Seelenlosen haben bei ihrer Ankunft jedoch bereits das Plateau erstiegen, auf dem das Schiff verankert ist. Es gelingt den beiden Magiern, sie gemeinsam zurückzuschlagen. Dabei nutzt Koratzo entgegen seiner Überzeugung seine Magie zum Töten, um Copasallior zu retten. Trotz der besonderen Situation versetzt diese Tat den jungen Magier für eine Weile in Schock. Die beiden Magier kehren zu Copasalliors Heim zurück, ohne zu versuchen, erneut mit dem Knotenmagier Kontakt aufzunehmen, und ahnen daher nicht, dass dieser erhebliche Probleme mit seinem momentanen Knoten hat.

Mehrere Tage vergehen, in denen die Magier sich nahezu vollzählig im Tal der Schneeblume versammeln. Die Seelenlosen haben keine weiteren Angriffe unternommen, sondern bewegen sich auf den südlichen Rand der Barriere zu, wo nur noch das Meer zwischen der Insel und dem Wölbmantel liegt. Copasallior und die Magier aus der Tronx-Kette machen sich ebenfalls auf den Weg. Den Anführer der Magier erwartet im Tal jedoch eine böse Überraschung: Seine Geliebte, Malvenia, hat ihre von ihm verhüllte verbotene Statue eines Herren der FESTUNG mitten im Tal platziert, um sie allen Magiern zu zeigen und sie somit zu Mitschuldigen zu machen. Das würde Copasallior zwar entgegenkommen, da es die Wahrscheinlichkeit einer Entscheidung gegen die Herrn erhöhen würde, aber dennoch will er das Risiko nicht eingehen. Wieder sind die Tronx-Magier seine Retter: Sie lassen Malvenia verstummen, als sie ihre Ankündigung machen will, und lassen die Statue, die lediglich eine Projektion war, verschwinden. Dabei arbeitet Copasallior zum ersten Mal mit anderen Magiern zusammen und erkennt, dass in solchen Kombinationen von Talenten viele Möglichkeiten liegen.

Bis auf die zwei kürzlich verstorbenen Magier - "der Steinerne" (siehe Atlan 301) und Marxos (siehe Atlan 319) - sind nun alle da. Copasallior schildert den Versammelten die Lage, trägt die Forderung der Herren der FESTUNG vor und präsentiert die einzige Lösung, die sich bietet, um sich gefahrlos zu weigern: Glyndiszorn müsste die Barriere in einem seiner Knoten verschwinden lassen und somit vom restlichen Pthor abschneiden. Die Magier beginnen zu diskutieren, doch sie sind über die Jahrhunderte der gegenseitigen Isolation unfähig geworden, aufeinander zu hören oder Zugeständnisse zu machen. Als Koratzo schon glaubt, es werde nie eine Einigung geben, taucht ein Zwerg auf, der sich Sindro nennt, und gibt ihm die entscheidenden Hinweise, wie die Magier gegen die Herren zu einen sind. Gemeinsam erschaffen die Tronx-Magier ein Trugbild, das der Erscheinung entspricht, mit der die Herren der FESTUNG gewöhnlich die Barriere besuchen. Das Trugbild gibt den Magiern die Anweisung, die Barriere zu verlassen und in die ehemalige Eisküste umzusiedeln, ehe es wieder verschwindet. Die Magier sind entsetzt und empört, und nun stimmen alle dem Vorschlag Copasalliors zu. Dieser schickt wieder Koratzo aus, um Glyndiszorn die Anweisung zu überbringen, den Knoten auszuweiten.

Als Koratzo und seine Freunde die ORSAPAYA erreichen, erkennen sie, dass der Knoten zur Gefahr wird. Mit Mühe gelingt es, Koratzo in die Gondel hinein zu bringen, und der Schlangenmagier Ssissnu bezahlt den Vorstoß mit seinem Leben. In der Gondel bekommt Koratzo Kontakt mit Glyndiszorn, doch dieser bestätigt nur, dass er die Kontrolle über den Knoten verloren hat. Gemäß den Anweisungen des gefangenen Knotenmagiers bedient Koratzo daraufhin die Geräte der ORSAPAYA, und es gelingt ihnen, die Kontrolle zurückzuerlangen. Glyndiszorn kann sich befreien und dehnt zugleich den Knoten so weit aus, dass er die gesamte Barriere umfasst. Auf dem Rückweg aus der Gondel erfährt Koratzo jedoch, dass die Magierin Wa abgestürzt ist, als sie ihm folgen wollte.

Die Seelenlosen haben inzwischen alle den südlichen Rand von Pthor erreicht. Sie wollen die Insel verlassen, da sie glauben, der Schutzschirm würde nur magische Mittel aufhalten. Während sie hinausschwimmen, dehnt sich Glyndiszorns Knoten aus, und der Rückweg ist ihnen abgeschnitten. Als sie feststellen, dass sie zwar den Wölbmantel durchdringen können, nicht aber den dahinter von den Einwohnern der fremden Welt errichteten Schirm, müssen sie sich daher ein anderes Ziel suchen. Sie schwimmen nach Westen, doch sie kommen nicht weit. Ohne dass es ihnen je bewusst geworden ist, sind die Seelenlosen von den magischen Strömungen der Barriere abhängig geworden. Nur durch sie haben sie scheinbare Unsterblichkeit erlangt. Nun aber sind sie von diesen Energien abgeschnitten, und mit der Unsterblichkeit ist es vorbei.

Namentlich auftretende Personen

Glyndiszorn	Knotenmagier, Mitglied des Rates der führenden Magier, lebt und forscht in seinem Schiff ORSAPAYA. Sein neuester Versuch gerät außer Kontrolle.
Nur-Links	Einarmiger Seelenloser, der den Angriff gegen Glyndiszorns Schiff und später den Exodus der Seelenlose führt.
Copasallior	Anführer aller Magier. Er muss die Entscheidung über die weitere Zusammenarbeit mit den Herren der FESTUNG vor die Versammlung der Magier bringen
Koratzo	Stimmenmagier aus der Tronx-Kette, einer der “jungen Rebellen”, die nicht mehr mit der FESTUNG zusammenarbeiten wollen. Copasallior braucht seine Unterstützung, obwohl sie jahrzehntelang erbitterte Gegner waren.
Haswahu	Luftmagier, Mitglied des Rates der führenden Magier
Parlzassel	Tiermagier, Mitglied des Rates der führenden Magier
Breckonzorpf	Wettermagier, der sein Luftschiff SARKA an einige Technos verloren hat, Mitglied des Rates der führenden Magier
Kolviss	Traummagier, Mitglied des Rates der führenden Magier
Wortz	Lebensmagier, Mitglied des Rates der führenden Magier
Jarsynthia	Liebesmagierin, Mitglied des Rates der führenden Magier
Malvenia	Kunstmagierin, Mitglied des Rates der führenden Magier und Geliebte von Copasallior. Sie hat gegen das Gesetz verstoßen, indem sie einen der HERREN abgebildet hat.
Karsjanor	Anführer der Magier aus den dunklen Tälern, Kristallmagier
Querllo	Lichtmagier aus der Tronx-Kette, Verbündeter von Koratzo
Wa	Kristallmagierin aus der Tronx-Kette, Verbündete von Koratzo. Weil sie fürchtet, ihm könnte in Glyndiszorns Schiff etwas zugestoßen sein, will sie ihm folgen und stürzt in der Transportröhre ab, als das Feld kurz erlischt.
Opkul	Seher aus der Tronx-Kette, Verbündeter von Koratzo. Er sieht die Versammlung der Seelenlosen
Ssissnu	Schlangenmagier aus der Tronx-Kette, Verbündeter von Koratzo. Er verausgabt seine letzten Kräfte, als er Koratzo den Weg zu Glyndiszorn öffnet, und ist danach den Schatten aus dem Knoten ausgeliefert.
Upak	Fleckenmagier
Fesler	Knochenmagier
Srika	Verbundmagierin
Antharia	Pflanzenmagierin aus der Tronx-Kette
Howath	Feuermagier aus der Tronx-Kette, Bewacher der Brücke zu den dunklen Tälern und Hüter des Heraskawanu
Sindro	Ein rätselhafter Zwerg, dessen Flöte die Gedanken befreit. Er verschwindet so schnell, wie er aufgetaucht ist.
Der Ghorgs	Malvenias gnomenartiger Diener. Er verliert sein Leben bei der Verteidigung des Eistales gegen die Seelenlosen.