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Handlung

Nachdem Atlans Sabotageversuche auf der geheimen Industriewelt Ärterfahl in der Schwarzen Galaxis von den Sicherheitskräften entdeckt und unterbunden wurden, bleibt dem Arkoniden nur die Wahl, entweder als Attentäter hingerichtet zu werden oder in Zukunft sein Dasein als Galionsfigur des Organschiffes DARIEN zu fristen. Es handelt sich dabei um ein kleines, fabrikneues Organschiff, das noch auf seine Besatzung wartet. Eine Galionsfigur dient dem nur mit primitiver Intelligenz ausgestatteten lebenden Raumschiff als Pilot. Der Lotse ist fest in einer Kanzel untergebracht, wird künstlich ernährt und bleibt im Regelfall bis ans Ende seines Lebens mit dem Schiff und seinen Einrichtungen verbunden. Schiffsbewusstsein und Galionsfigur verschmelzen im Idealfall zu einer neuen Persönlichkeit, die alle Vorgänge an Bord steuert. Damit die Galionsfigur eines Organschiffes sich den Weisungen des Kommandanten und seiner Mannschaft beugt und nicht gegen die in der Schwarzen Galaxis herrschenden Mächte aufbegehrt, wird jeder Exekutor vor der Integration in das technische Gefüge des Organschiffes einer Gehirnwäsche unterzogen.

Da sich Atlan mit dem Anzug der Vernichtung bekleidet und mit einem Zellaktivator ausgestattet in die Kanzel der DARIEN begibt, bleibt die Konditionierung zum Gehorsam wirkungslos. Der Arkonide fliegt mit dem Organschiff nicht nach Enderleins Tiegel, um die dort wartende Besatzung aufzunehmen, sondern zwingt dem Schiffsbewusstsein seinen eigenen Willen auf. An Bord der DARIEN befindet sich außer dem Arkoniden nur der Noder Gink Nik Meus, der sich noch in der Werft unerlaubt an Bord geschlichen hat. Die Noder gelten als halbintelligente Tiere, doch Gink stellt sich schnell als überaus clever und für den in der Kanzel des Organschiffes gefangenen Unsterblichen wichtige Hilfe heraus.

Erstes Ziel der DARIEN nach der Meuterei gegen die Schergen des Dunklen Oheims ist die Freihandelswelt Xudon, die Atlan bereits zu Beginn seiner Abenteuer in der Schwarzen Galaxis aufgesucht hat. Atlans Kampfgefährte von damals, Cembergall-Flyrt, ist in der Zwischenzeit zum Chef der Marktsumme und damit zum Regierungschef von Xudon gewählt worden. Der Arkonide hofft, dass der Noot über Mittel verfügt, mit denen sich der Unsterbliche aus seiner misslichen Lage befreien kann. Atlan wird enttäuscht, der ehemalige Objektive verspricht dem Unsterblichen, auf seiner Heimatwelt Trimor helfen zu können. Allerdings wurden die Noots vor langer Zeit von den Scuddamoren vom Planeten vertrieben. Atlan lässt sich davon nicht einschüchtern und fliegt mit Gink Nik Meus und Cembergell-Flyrt nach Trimor. Als der Noot auf dem verlassenen Planeten die Ruinen eines Hospitals durchstöbert, wird er von Weltraumpiraten um Gridersold-Herp überwältigt. Sie drohen damit, Cembergell-Flyrt umzubringen und zwingen den Arkoniden so, die Piraten an Bord zu lassen. Dort installieren sie ein Gerät, das es ihnen ermöglicht, direkten Zugriff auf das Schiffsbewusstsein zu nehmen und dem Arkoniden ihren Willen aufzuwingen.