1308 – Kurt Mahr – 1986
Das Wunder der Milchstraße
Boten aus ESTARTU – in der Gewalt des Schrecklichen Jägers
Hauptpersonen: Bonifazio „Fazzy“ Slutch, Veeghr, Megan Suhr, Rasmer Dunn, Windaji Kutisha, Armond Mays
Handlungszeitraum: 11.–20. Januar 446 NGZ
Handlungsort: Milchstraße und ihr Halo, Raumfort 185
Handlung
Nach fast drei Wochen Flug erreicht das Virenschiff AVIGNON, aus der Mächtigkeitsballung Estartu kommend, gegen Mitte Januar 446 NGZ den Halo der Milchstraße. Kommandant der AVIGNON ist Bonifazio Slutch und seine beiden Mentoren sind der Blue Veeghr und Megan Suhr, in die Slutch heimlich verliebt ist. Die 40 Vironauten erblicken fasziniert und bedrückt das Wunder der Milchstraße: Gume Shujaa, das Große Leuchtfeuer bzw. die Faust des Kriegers. Dieses psionische Fanal ragt 8000 Lichtjahre über den Zentrumskern hinaus.
Der Golf, eine 500 Lichtjahre tiefe Zone ohne Psionisches Netz, hüllt die Milchstraße ein und macht sie dadurch für Virenschiffe unerreichbar. Einige Kugelsternhaufen liegen außerhalb des Golfes. Die AVIGNON kreuzt suchend im Halo umher, in der Hoffnung, Kontaktpunkte der Group Organic Independence (GOI) zu finden, der Widerstandsorganisation gegen Sotho Tyg Ian (Stygian). In der Nähe von NGC 5024 wird die AVIGNON von Morsesignalen angelockt und überraschend von einem paramechanischen Sog erfasst, der das Virenschiff gewaltsam auf die andere Seite des Golfes in die Milchstraße schleudert. Dort gibt es kein Psionisches Netz, aber stattdessen das Stygische Netz, und dieses ist für Virenschiffe befahrbar. Nach Bestandsaufnahme der Personen- und Sachschäden lässt Slutch am 18. Januar Kurs auf Verth setzen, in die Eastside der Milchstraße. Vor vierzehn Jahren hatten sich die Blues dem Permanenten Konflikt und Stygian erfolgreich widersetzt. Neuere Informationen gibt es leider nicht.
Das Virenschiff empfängt innerhalb des Stygischen Netzes unklare psionische Impulse, möglicherweise Identifizierungsanfragen, die es zu beantworten gilt. Bevor die Vironauten die drohende Gefahr richtig erfasst haben, wird die AVIGNON aus ihrem Enerpsi-Flug gerissen – und sie werden zu Gefangenen auf dem Raumfort 185.
Die erste kurze Befragung leitet Rasmer Dunn, ein Terraner, der als Kodexberater im Dienste Stygians steht. Später übernimmt Windaji Kutisha das Verhör. Der Schreckliche Jäger mit dem Erscheinungsbild eines weißhäutigen Pterus ist in der Milchstraße bekannt. Er ist der Befehlshaber der Fuata Jeshi, der Brigade der Treuen, die mit der Oberaufsicht über die 12.000 Feresh Tovaar betraut ist. Windaji Kutisha gibt sich anfangs leutselig und scheint die Geschichte zu schlucken, dass die Vironauten auf einer Welt am Ostrand der Milchstraße siedeln wollen. Dann plötzlich wird Windaji Kutisha zum Schrecklichen Jäger. Er fordert Informationen über die GOI, die die Vironauten aber gar nicht wissen können. Sie werden gefoltert und sterben in schneller Folge. Megan Suhr verstirbt in den Armen von Fazzy Slutch, ohne dass sie von seiner Liebe erfahren hat.
Anderntags wagt Slutch, sonst alles andere als ein Held, mit dem Mut der Verzweiflung einen Ausbruch. 26 Vironauten sind noch am Leben. Mit Windaji Kutisha als Geisel besorgen sie sich Waffen, dann überlistet der Jäger sie und entzieht sich der Gefangenschaft. Die Vironauten versuchen kämpfend, bis zu dem Hangar durchzubrechen, in dem die AVIGNON verwahrt wird. Roboter und Pterus umzingeln die Flüchtlinge und greifen an. Sie werden in einer Halle eingeschlossen. Ein Nebenraum entpuppt sich als Hyperfunkstation. Slutch setzt einen Notruf ab. Der Kodexwahrer Shree Madore verspricht ihre spätere Freilassung, wenn sie sich jetzt ergeben. Keiner der Vironauten will aufgeben. Als der letzte Angriff beginnt, scheint alles scheint verloren – da ziehen die Roboter ab! Die GOI meldet sich per Funk. Mehrere ihrer Raumschiffe greifen Feresh Tovaar 185 an. Die Vironauten werden gerettet, das Raumfort explodiert.
Als Bonifazio Slutch wieder erwacht, befindet er sich in der Obhut des Medotechnikers Armond Mays und an Bord des GOI-Schiffes RINGWORLD. Das Fort ist zerstört, ebenso die AVIGNON. Ob der Schreckliche Jäger entkommen konnte, ist nicht bekannt. Nur 13 Vironauten haben überlebt. Sie befinden sich auf dem Wege zum Hauptquartier der GOI, CLARK FLIPPER.